Ilustran el comienzo de este blog los dibujos de Anna María Sibylla Merian

Merian se interesó tempranamente en los insectos y en su metamorfosis, sus descripciones acerca de su evolución y vida la convirtieron en una de las primeras naturalistas, investigó en Surinam en una época en que los viajes científicos eran casi desconocidos. Su clasificación de las mariposas en de día y de noche (que llamaba mariposas-capillas y mariposas-lechuzas) es válida todavía hoy.

Anna María Sibylla Merian fue hija de Matthäus Merian el viejo grabador y editor que se hizo relativamente famoso gracias a las ediciones de Teatro Europeo (Theatrum Europaeum) y Topografías (Topographien) y murió cuando María Sibylla tenía tres años. Su padrastro, Jakob Marrell, famoso por sus cuadros de flores, le enseñó a pintar, dibujar y grabar.

Ilustración de la obra Metamorfosis de los insectos del Surinam

A los trece años ya pintaba sus primeras imágenes de insectos y de plantas a partir de modelos que capturaba directamente. En su juventud se dedico a buscar insectos en su ciudad natal, cuando descubrió que a partir de otras orugas se desarrollaban muchas de las bellas mariposas diurnas empezó a recoger todas las orugas que podía encontrar para observar su transformación.

Erucarum Ortus

A los 18 años, en 1665, se casó con un pintor especializado en arquitectura, Johann Andreas Graff. Dos años más tarde tuvo su primera hija, Johanna Helena, y se mudó a Núremberg.
La creencia de la época aseguraba que los insectos eran el resultado de la "generación espontánea" en el lodo en putrefacción", esta opinión se remontaba a Aristóteles y había llevado a la Iglesia a designar a estos animales como "bestias del diablo".

A pesar de esta creencia, Anna Maria se preguntaba cómo podían surgir las más bellas mariposas de las orugas. Estudió la metamorfosis, los detalles de la crisálida y las plantas de las cuales se alimenta la oruga e ilustró los estadios del desarrollo en su libreta de bocetos.
En 1699, con 52 años, viajó con su hija más joven a Surinam con una beca que obtuvo en la ciudad de Ámsterdam. Desde Paramaribo, la capital de ese país, realizó numerosas excursiones al interior. Con la ayuda de varios conciudadanos , luego de tres años de trabajo intensivo se publicó su obra más importante Metamorfosis de los insectos del Surinam, en Ámsterdam en el año 1705.

Su libro fue para la época bastante caro y había pocos compradores. Anna Maria Sibylla Merian no podía vivir sólo gracias a su pintura y se dedicó a dar cursos de dibujo y a la venta de utensilios de pintura y preparaciones a base de plantas y animales de todo tipo de especies.Murió en 1717 a los 70 años en Ámsterdam. Hacía dos años que debía desplazarse en silla de ruedas tras un ataque de apoplejía.

En los últimos años del siglo XX, su trabajo fue redescubierto, restaurado y varias veces honrado. Su retrato se puso en el billete de 500 marcos alemanos y en un sello de 0.40 marcos de 1987. Varias escuelas llevan su nombre y en enero de 2005 la ciudad de Warnamünde botó un barco con su nombre perteneciente al Instituto de Investigación en el Mar Báltico.